Angustia moral tras las restricciones al aborto en EE.UU

La Dra. Julie Chor presentó el tema de la angustia moral en el Congreso Mundial 2023 de la FIGO en París. Junto a sus colegas, la Dra. Jocelyn Wascher y la Dra. Katherine Rivlin, profundiza en este concepto y comparte las consecuencias de largo alcance de las leyes restrictivas del aborto en Estados Unidos.

"No me voy a casa embarazada" La paciente sentada frente a nosotros está decidida, su compostura enmascara el esfuerzo que le ha costado superar innumerables barreras para llegar hasta aquí. Ya conocemos su historia. Nos la contó su médico en otro estado, desesperado por ayudar a esta paciente con una anomalía fetal letal a interrumpir su embarazo. Al conocerla, la injusticia de la situación se hace mucho más tangible: el insulto añadido del largo viaje hasta Illinois, el hotel impersonal y la distancia de su red de apoyo, los costes crecientes, que agravan su ya desgarradora situación. También imaginamos la frustración, la culpa y la angustia que debe sentir su médico, que envía correos electrónicos y llama a múltiples hospitales y clínicas para conseguir que reciba la atención que ahora se le prohíbe proporcionar, a pesar de años de formación y conocimientos.

Este tipo de visitas a clínicas son ahora habituales para nosotros. Desde la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Dobbs contra la Organización de Salud de la Mujer Jackson en junio de 2022,¹ el aborto ya no está protegido a nivel federal en Estados Unidos, y muchos estados han limitado sustancialmente o prohibido directamente el aborto. Las personas que viven en estados restrictivos ya no pueden acceder a este servicio antes común, seguro y que salva vidas. Además, los estados que restringen el aborto suelen tener las tasas más altas de morbilidad materna.² Los profesionales de la salud de los estados restrictivos deben negarse a prestar la atención médica segura y deseada que antes podían ofrecer y, en su lugar, deben rechazar a las pacientes. La imposibilidad de proporcionar atención sanitaria básica en materia de reproducción puede ser traumática para el profesional sanitario y provocar angustia moral.

¿Qué es la angustia moral?

Andrew Jameton introdujo por primera vez el concepto de angustia moral en 1984, describiéndolo como la situación en la que una persona sabe lo que debe hacer, pero las limitaciones institucionales hacen que sea casi imposible seguir el curso de acción correcto.³ El concepto surgió de las discusiones con enfermeras sobre los cuidados que se les pedía que prestaran y con los que no estaban de acuerdo desde el punto de vista ético. Tales acontecimientos que tienen el potencial de afectar negativamente a la integridad personal de uno se denominan dilemas morales o acontecimientos potencialmente dañinos para la moral.

Aunque la definición inicial de angustia moral se centraba en las demandas negativas de conciencia -cuando un individuo se opone a la atención que se le presta-, el término se ha ampliado desde entonces.

Muchos profesionales de la salud, incluidos los proveedores de servicios de aborto que se enfrentan a nuevas prohibiciones del aborto, experimentan angustia moral debido a su incapacidad para cumplir con sus demandas positivas de conciencia, al no poder proporcionar la atención que se sienten moralmente obligados y profesionalmente obligados a proporcionar.⁴

Las historias de pacientes desesperadas por interrumpir un embarazo por motivos médicos, económicos y sociales están presentes en todos los medios de comunicación y cada vez son más frecuentes para muchos médicos. Los cambios legales abruptos pueden crear un entorno de inestabilidad y miedo en el que la identidad central de uno como profesional sanitario puede verse trastocada de la noche a la mañana. En los estados en los que el aborto sigue estando protegido, ser testigo de las barreras aparentemente insuperables con las que se encuentran las pacientes a la hora de buscar atención, así como saber que no todas las pacientes pueden acceder con éxito a esta atención y se ven obligadas a continuar con el embarazo, también puede provocar una angustia significativa.

Fuera de Estados Unidos, los profesionales sanitarios de otros países llevan años lidiando con las consecuencias de las leyes restrictivas del aborto. La decisión del Tribunal Supremo, sin embargo, llega en un momento en que muchos otros países, incluido nuestro país vecino de México, están liberalizando las leyes sobre el aborto. De hecho, en los últimos treinta años, Estados Unidos es uno de los únicos cuatro países que han aumentado las restricciones al aborto; mientras tanto, más de 60 países han avanzado hacia políticas de aborto más liberales.⁵ Ser testigos del progreso internacional mientras soportamos el retroceso de la política de nuestra nación profundiza nuestras frustraciones.

¿Cuáles son las consecuencias de la angustia moral?

Las consecuencias psicológicas de la angustia moral pueden tener un impacto duradero. Mientras que la angustia moral describe la reacción a corto plazo ante un dilema moral, la exposición prolongada a dilemas morales y angustia puede causar un daño psicológico persistente conocido como daño moral.⁶ Los síntomas del daño moral, que incluyen ansiedad, impotencia, aislamiento y agotamiento, pueden llevar a algunos a abandonar el trabajo.⁶ Las zonas del país ya afectadas por la escasez de profesionales de la salud reproductiva suelen tener las prohibiciones del aborto más estrictas. A medida que más profesionales de la salud se enfrentan a dilemas morales relacionados con la prohibición del aborto, experimentan angustia moral y desarrollan lesiones morales y sus secuelas, esperamos que aumente la escasez de personas dispuestas a prestar servicios de salud reproductiva en estas zonas del país. En consecuencia, esta escasez agravará las tasas de morbilidad y mortalidad materna, ya de por sí desastrosas, en muchos estados con algunas de las restricciones más estrictas del aborto.

¿Qué podemos hacer al respecto?

Mitigar las consecuencias de la angustia moral ante la prohibición del aborto no es fácil, y ningún enfoque aliviará por completo los efectos. Cualquier solución propuesta que no consista en cambiar las leyes estatales sobre el aborto evita la causa de fondo. Sin embargo, mientras existan las políticas actuales, es necesario encontrar formas de proteger a los profesionales de la salud contra impactos psicológicos duraderos. Las áreas potenciales a explorar incluyen la validación de experiencias, la promoción de la comunidad y la participación en esfuerzos de defensa. ⁶ A nivel institucional, dar tiempo a los profesionales sanitarios para buscar recursos de salud mental y abogar por un cambio de política puede ayudar a disminuir la sensación de impotencia ante estas prohibiciones. ⁶ Las instituciones, tanto en los estados restrictivos como en los protectores, pueden apoyar estos esfuerzos proporcionando recursos y compensaciones a quienes facilitan la navegación del paciente. En los estados con leyes protectoras, podemos ampliar las oportunidades de formación y promover redes de derivación para aumentar el acceso.

Nos sentimos privilegiados de vivir en un estado en el que la atención del aborto es fácilmente accesible sin temor a consecuencias legales.

 

Al proporcionar servicios de aborto que salvan vidas, estamos protegiendo la autonomía reproductiva individual, que es fundamental para nuestra identidad profesional como profesionales de la salud. Sabemos que negar a las pacientes la posibilidad de abortar puede tener consecuencias psicológicas duraderas para las mujeres embarazadas, pero ahora somos cada vez más conscientes de que la imposibilidad de actuar también afecta a los profesionales sanitarios.

No se puede exagerar la importancia del apoyo de las organizaciones profesionales de ginecología y obstetricia como la FIGO. Como voces respetadas en la atención de la salud reproductiva, estas organizaciones deben utilizar sus voces para abogar en nombre de los profesionales de la salud y los pacientes afectados por las restricciones al aborto. Sin embargo, las restricciones a la práctica de la salud reproductiva también tienen implicaciones importantes y pueden presagiar futuras restricciones en otras áreas de la medicina. Por lo tanto, las organizaciones profesionales de otras especialidades médicas también tienen la responsabilidad de actuar en solidaridad con los profesionales de la salud reproductiva afectados por estas leyes y abogar contra las intrusiones legales en la práctica de la medicina.

Referencias

1. Dobbs v. Jackson Women's Health Organization, 597 US ___ (2022).
2.  
3. Addante AN, Eisenberg DL, Valentine MC, Leonard J, Maddox KEJ, Hoofnagle MH. La asociación entre las restricciones al aborto a nivel estatal y la mortalidad materna en los Estados Unidos, 1995-2017.contraception. 2021;104(5):496-501. doi:10.1016/j.contraception.2021.03.018
4. Jameton A. Práctica de enfermería: The Ethical Issues. Englewood Cliffs N.J: Prentice-Hall; 1984. http://books.google.com/books?id=whFtAAAAMAAJ. Consultado el 19 de noviembre de 2023.
5. Harris LH. Reconocimiento de la conciencia en la prestación del aborto.n Engl J Med. 2012;367(11):981-983. doi:10.1056/NEJMp1206253
6. Centro de Derechos Reproductivos, The World's Abortion Laws, 2022, http://worldabortionlaws.com/map/.
7. Rabin S, Kika N, Lamb D, Murphy D, Am Stevelink S, Williamson V, Wessely S, Greenberg N. Moral Injuries in Healthcare Workers: What Causes Them and What to Do About Them? Journal of Healthcare Leadership. 2023;15:153-160.
8.