Les embryons synthétiques peuvent offrir un nouvel espoir aux femmes stériles
Aux Pays-Bas, une nouvelle percée médicale a vu la création d'embryons «synthétiques» utilisant des cellules non reproductrices.
Le développement, qui peut offrir un nouvel espoir aux femmes souffrant de problèmes de fertilité, a été décrit dans Nature Journal.
Des chercheurs de l'Institut Merlin de l'Université de Maastricht ont utilisé deux types de cellules souches pour créer les embryons chez la souris et ont réussi à les attacher à l'utérus de souris femelles vivantes, où elles ont grandi pendant quelques jours.
La technique est conçue pour mieux comprendre pourquoi de nombreuses grossesses échouent au stade de l'implantation, juste après la fécondation. Il ne sera cependant pas utilisé pour le clonage.
Bien que des embryons aient été créés à partir de cellules souches de souris auparavant, c'est la première fois qu'ils sont implantés et observés avec succès dans l'utérus afin d'étudier le processus de grossesse précoce.
À l'heure actuelle, on ne sait pas pourquoi l'implantation n'a pas lieu et parce que cela se produit si tôt dans la grossesse, une femme ne sera généralement pas consciente qu'elle a fait une fausse couche.
Le chef de la recherche, le Dr Nicolas Rivron, a déclaré à la BBC:
"Nous pouvons maintenant générer un très grand nombre de ces embryons et les étudier en détail. Cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi certains embryons ne parviennent pas à s'implanter et nous laisser dépister des médicaments qui pourraient aider à la fertilité."
Cependant, l'utilité de la recherche est contestée. Le professeur Robin Lovell-Badge du Francis Crick Institute du Royaume-Uni a déclaré que les chances de pouvoir reproduire l'expérience sur l'homme étaient "très éloignées".
Il a déclaré que s'il serait "très utile" d'avoir une quantité pratiquement illimitée d'embryons humains synthétiques avec lesquels effectuer des recherches, il n'est "pas faisable" que de tels embryons puissent être plantés chez la femme, ce qu'il a noté que beaucoup apprécieraient pour raisons éthiques. De plus, a-t-il noté, c'est "clairement la situation" en Grande-Bretagne que l'implantation serait illégale.